所沢市シルバー人材センター営農グループ
減農薬野菜と小麦の栽培、そして直売
事業内容
所沢市は江戸時代、三富新田や武蔵野新田などの田畑が広がる農村地帯でした。しかし近年、東京のベッドタウンとして宅地化が進むとともに、農家の高齢化もあって休耕地が増えてしまいました。所沢シルバーには野菜作りに関心のある会員も多く「休耕地を活用できないか」という声が上がり2013年５月、所沢市の支援も得て西狭山ケ丘にシルバー農園が誕生、営農グループも発足しました。同年10月にはすぐ近くに第２農園もできて、旬の野菜を減農薬で栽培、収穫物は直売所や市のイベントなどで販売しています。また2017年秋には中富にもシルバー農園を開き、ここでは所沢うどん用の小麦を育てています。※2018年４月１日現在の農園面積は市内３カ所に計約50アール（約1500坪）、営農グループの会員は20名。
活動風景
農作業
青空の下で土を耕し、旬の野菜を育てる。もちろん猛暑の日もあれば、寒風に震え上がることも。でも自然を相手に体を動かせる喜びは、営農グループの醍醐味です。種まきから水やり、肥料を施し害虫がつかないよう細心の注意を払います。そして迎える収穫の時。長い間の苦労が吹き飛ぶ瞬間です。
さといも
里芋の収穫量全国３位の埼玉県。その中で所沢市は県内１位の収穫量を誇っています。春に種芋を植えて約５カ月、アジアの熱帯地域が原産地とあって、夏の日差しの下でグングン大きくなります。収穫は晩夏から秋。シルバー直売所だけでなく、市民フェスティバルでも人気の作物です。
朝どれ野菜の直売
丹精込めて育てた旬の野菜は朝早くに収穫。「新鮮なまま食卓に」の願いを乗せて、すぐに直売所に運ばれます。常設の直売所は所沢シルバー事務局と和ケ原２丁目の２カ所ですが、富岡フラワーヒルや松が丘自治会館でも定期的に販売所を設けています。また市民フェスティバルやとことこタワーまつりなどのイベントにも「朝どれ野菜」が届けられています。
チップづくり
営農グループは循環型農業にも取り組んでいます。所沢シルバーは家庭などの植木の剪定も請け負っていますが、そこでは大量の枝葉が発生します。これをただ捨てるのではなく、細かく砕いてチップにし堆肥に生まれ変わらせるのです。2014年８月、西狭山ケ丘のシルバー農園近くにチップ工場を開設、順調に稼働しています。
小麦の栽培
所沢市が位置する武蔵野台地は、昔から良質の小麦産地でした。シルバー農園でもスタートして間もない時期から小麦の栽培を始めています。一方で、所沢は「祝い事の締めはうどんで」と言われるほど、うどん作りが盛んです。「だったら小麦栽培から製麺、販売まで一貫してできないか」と所沢シルバーは考えました。「地産地消型のシルバーブランド・所沢うどん」の構想です。幸い2017年、県の「シルバー人材センター魅力向上事業」に採用され、補助金も出たことから構想は一気に具体化しました。同年11月には、新たに借りた中富の休耕地54アール（約1600坪）で種まき。18年２月には近くの市立中富小学校の３年生の応援を得て麦踏みも。今は初夏の刈り入れを待っています。